「親知らず」とは

親知らずとは第３大臼歯のことで、その名の由来は多くの場合、親元を離れてから生え始めるため、親が歯の生え始めを知ることはほとんどありません。そのため「親知らず」という名がついたと言われています。
また、親知らずのことを英語では「wisdom tooth　智歯」と呼びます。これは物事の分別がつく年頃になってから生えてくる歯であることに由来します。人によっては一生生えない、あるいは先天的に存在しない場合もありますが、親知らずを含めると、人間の永久歯は合計32本生えることになります。

親知らずの数は０-４本です。顎の中で1本も作られなかったり、4本全部作られたりするため、生えてくる本数は個人差があります。その上、歯が作られても全て生えるとは限りません。顎の中に埋まったままのケースもあります。これを埋伏智歯といいます。 特に下顎の智歯が歯冠を前に向け水平に埋まっているのを、水平埋伏智歯と言います。また半分埋まっているのを半埋伏といいます。

人類の歴史において、顎と歯は退化しつづけています。 脳の発達と、調理に火を使うことにより、そして肉食を取り入れることにより、栄養を少量の食物でとることができるようになったからです。 このため､物を噛む回数がだんだん少なくなり､顎を使うことも減ることになります。そうして歯の数と大きさが減小し、顎も小さくなってきました。歯の大きさは緩やかに小さくなってきましたが､顎は特に近代になり急激に小さくなってきました。 このため､歯並び全体のサイズと顎のサイズとの調和が取れません。このために、親知らずは生えるスペースがなくなりがちです。