歯周病と全身との関係
歯周病といえば、歯がグラグラしてきて抜けてくる病気というのは多くの方がご存じだと思います。この歯周病が他の全身疾患と関連していることが分かってきました。歯周病は予備軍も含め、人口の約80%が罹患（りかん：病気にかかること）しているとも言われ、決して他人事ではありません。
歯周病と全身疾患の関連
細菌が血流中に進入することを菌血症といいます。一過性の菌血症は、抜歯、スケーリング（歯石とり）などの歯科治療だけでなく、咀嚼運動（そしゃく：物をよくかみ砕き味わうこと）やブラッシングによっても引き起こされることが報告されています。
歯は硬組織が体の中と外を貫いている器官で、その硬組織と軟組織をつなぐ境界が歯肉です。歯肉と歯との間の溝を歯周ポケットといい、そこには常に多くの細菌が常在しており、炎症を起こすと歯肉の上皮組織の断裂が起き、容易に細菌が侵入してきます。その細菌が血流にのり、全身にまわって各臓器に定着すると何らかの全身疾患が引き起こされる場合があります。健康な方では、免疫機構により細菌は排除されますが、何らかの疾患をお持ちの方や、高齢者は抵抗力が弱く、細菌を十分排除できずに定着してしまう恐れがあります。
口腔細菌と関連する代表的な全身疾患について説明します。
敗血症、感染性心内膜炎
口腔内が不潔になると歯の周囲にプラーク（歯垢）が蓄積し、歯肉に炎症が生じて腫れあがってきます。そのような状態で、咀嚼運動やブラッシングを行うと一過性に口腔細菌が血管内に入り菌血症を生じます。全身状態が悪く抵抗力が低下している高齢者では、敗血症に移行することもあります。一方、心不全や心臓の弁置換手術後の高齢者では、血管内に入った口腔細菌が心内膜や人工弁に付着、繁殖し、感染性心内膜炎を発症します。本疾患で死亡した患者の心内膜を培養すると原因菌の約４割が口腔細菌であったという報告もあるので、心疾患を持っていたり免疫力の低下した高齢者では、口腔衛生管理に注意する必要があります。
歯周病原菌が心疾患、脳卒中のリスクを高める
動脈硬化の主要な原因は、遺伝的要素、脂質異常症（高脂血症）、高血圧などと考えられていました。最近の研究では歯周病関連細菌やその代謝産物、歯周炎により産生された炎症性サイトカインなどが動脈内膜に侵入し、血管内皮細胞を傷害して動脈硬化を悪化させるのではないかと考えられています。また、ある歯周病原菌は血小板の凝集機能をもっており、凝集した血小板がはがれ、血流に乗り血栓を引き起こし、動脈の梗塞を引き起こす可能性も考えられています。
歯周病は糖尿病を悪化させる
歯肉の炎症自体が、糖尿病を悪化させる要因のひとつになっていると考えられています。炎症反応によって生じたさまざまな物質や歯周菌が産生する毒素が毛細血管から血液中に入り込み、インスリンの機能を障害していると考えられています。一方、糖尿病で血糖コントロールがよくないと、感染に対する抵抗力が低下し、口腔内細菌が増殖しやすいことから、感染症の一つである歯周病に悪影響を与えます。
歯周病にかかっている母親は低体重児出産や早産の可能性が高い
歯周病原菌の病原因子刺激によって産生されたサイトカイン（インターロイキン、インターフェロンなど）の作用として、妊婦に対して低体重児出産（2500g以下）を促すことが報告されています。
口腔細菌が誤嚥性肺炎の原因となる
要介護高齢者などでは嚥下反射（えんげ：飲み込み）に障害のある方が多く、口腔内に細菌が多いとそれが肺に入り肺炎の原因となります。歯周治療や口腔ケアを行い、口腔内の細菌を減らしておくと、たとえ誤嚥（ごえん：異物を誤って飲み込むこと）しても、肺炎になる可能性を下げることができます。また、誤嚥性肺炎は、高齢者の寝たきり状態を長期化させる原因として重要な疾患です。
以上、歯周病との関連でよく言われている疾患について述べました。このように、日々のブラッシング、歯周病の治療は全身の健康を考えたうえでも大変重要です。
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