歯周病治療

歯を失う原因で最も多いのが「歯周病」（37%）です。（参考：「歯の喪失の原因」e-ヘルスネット）
歯周病は虫歯と違い、初期のうちはほとんど無症状で自覚がないままゆっくりと進行するため、歯がグラグラしたり、歯ぐきが急に腫れて痛くなるまで放置されがちです。そして、気がついた時には歯槽骨がほとんど失われ、治療が困難な場合が多いのです。そのため、歯周病は「サイレント・ディジーズ（沈黙の病気）」と呼ばれています。そればかりか、歯周病菌や炎症物質が歯肉の血管から血液に乗って全身を駆け巡り、動脈硬化や認知症など全身の病気や健康寿命にも深く関わっています。

予備軍も含め、成人の約8割は歯周病にかかっていると言われています。歯周病は人類史上最も多い感染症として2001年にギネスブックに認定されているほどです。歯周病菌を含む細菌の数は、よく歯を磨く人でも約1000億個～2000億個、歯磨きをしない人だと1兆億個以上（！）も口の中に存在しています。歯周病の原因となる歯垢（プラーク）は細菌の塊です。

歯周病は、進行度により「歯肉炎」と、さらに病状が進行した「歯周炎」に分類されます。歯肉炎とは、細菌による炎症が歯肉に限局して起きたものです。歯ぐきが赤くなったり、腫れたり、歯ぐきからの出血がある時は、歯肉炎にかかっている場合がほとんどです。小中学生の4割が歯肉炎にかかっているというデータがあります。(厚生労働省「歯科疾患実態調査」)歯肉炎の主な原因は歯が十分に磨けていないことです。将来の歯周病のリスクは適切なプラークコントロールによって減らすことができます。

歯肉炎をそのまま放っておくと、歯周病菌は歯根膜や歯槽骨にまで波及し、深い歯周ポケットを形成します。歯周ポケットに溜まった歯垢（プラーク）に歯周病菌が増殖し、歯ぐきに炎症を起こし、やがて歯を支える骨（歯槽骨）が溶けていきます。歯槽骨が溶けることで歯がグラグラしたり、咀嚼時に痛みが出てきます。これが歯周病です。
重度の歯周病は歯槽骨が歯を支えることができなくなるほど溶けてしまい、歯がかなりぐらつくようになります。放っておくと自然に歯が抜け落ちてしまうこともあります。

重度の症状が出てから慌てて治療するのではなく、早い段階から予防することが大切です。